Ferenc pápa eltávozása után újraélednek évszázados hagyományok, amelyek mélyen gyökereznek a katolikus egyház történetében.

Ferenc pápa elődje, XVI. Benedek, még életében döntött a pápai trónról való lemondás mellett, ezzel egy különleges és ritka eseményt idézve elő a katolikus egyház történetében. Az utolsó pápa, aki hivatalos minőségében hunyt el, II. János Pál volt, aki 2005-ben távozott az élők sorából. A pápa halála nem csupán egy bejelentés, hanem egy sor szertartás kíséri, amelyek a középkorig nyúlnak vissza, és évszázadok óta hagyományos formájukban zajlanak, bár néhány elem az idők során változáson ment keresztül. A halál tényét a kamerlengó, azaz a bíborosi kamara vezetője hitelesíti. Régen ehhez egy ezüstkalapácsot használtak, amellyel háromszor megkopogtatták a pápa homlokát, miközben hangosan megszólították a keresztségi nevén. Ha nem érkezett válasz, a pápa halálát megállapították. Manapság ezt az eljárást már nem alkalmazzák, a halál bejelentését például EKG készülék segítségével végzik. Ugyanakkor a kamerlengó továbbra is háromszor megnevezi a néhai pápa polgári nevét: II. János Pál esetében ez Karol Jozef Wojtyla, míg Ferenc pápa esetében Jorge Mario Bergoglio.

A halál hivatalos elismerését követően a kamerlengó lezárja a pápa rezidenciáját, és megsemmisíti a Halászgyűrűt, valamint a pápai pecsétet, amelyek a hivatalos iratok hitelesítésére szolgáltak. Míg korábban kalapáccsal zúzták össze ezeket a jelképéket, manapság elegendő, ha csupán bekarcolják őket. Ez a lépés egyértelműen jelzi, hogy az adott pápa hatalma véglegesen megszűnt.

A pápa halálát kilencnapos gyászidőszak, a novendiale követi, amelynek során imák és misék zajlanak nap mint nap. II. János Pál testét először a Clementina-teremben ravatalozták fel a Vatikán dolgozói számára, majd átszállították a Szent Péter-bazilikába, ahol milliók álltak sorban, hogy leróják tiszteletüket. Az egész világ figyelte a ravatalozás képeit és a tömeg hömpölygését a bazilika előtt.

Ferenc pápa életében már korábban is egyszerűsítette temetési rítusait. Lemondott a hagyományos kétlépcsős ravatalozásról, és csupán egyetlen virrasztást engedett meg. Kifejezetten kérte, hogy testét ne emeljék ki a koporsóból, hanem nyitott fedelű koporsóban helyezzék el. Ezzel a lépéssel hangsúlyozni kívánta, hogy ő Róma püspöke, nem pedig egy uralkodó. Temetése tehát visszafogottabb lesz, mint II. János Pálé, de a tiszteletére érkező hívők száma így is jelentős lesz.

A pápa temetésére általában négy-hat nappal a halála után kerül sor. II. János Pál búcsúztatásakor a Szent Péter téren körülbelül 300 ezer hívő és 100 világi vezető gyűlt össze, köztük amerikai elnökök, európai államfők és közel-keleti monarchák.

A háromkoporsós temetési szertartás, amelyben a ciprusfa, ólom és tölgy egyesül, mély szimbolikus jelentőséggel rendelkezett.

Ferenc pápa azonban ezt megváltoztatta. Kérésére őt egyetlen, cinkbetétes fa koporsóban temetik el.