Egy hatalmas aszteroida közelít bolygónk irányába.
Szentestén egy hatalmas aszteroida, a 2024 XN1 fog elhaladni a Föld közelében. A NASA szerint a tízemeletes épület nagyságú égitest a bolygónkhoz viszonyítva 7,21 millió kilométeres távolságban halad el, ami nagyjából tizennyolcszorosa a Hold-Föld távolságnak. Bár ez csillagászati értelemben "közeli megközelítésnek" számít, szakértők megerősítették, hogy semmilyen veszélyt nem jelent a Földre.
A legfrissebb számítások szerint a 2024 XN1 átmérője 29 és 70 méter között változhat. Ez a méret már jelentős pusztító potenciált hordoz magában: ha ez az aszteroida a Földnek ütközne, a szakértők becslései szerint akár 12 millió tonna TNT-nek megfelelő energiát szabadíthatna fel, ami akár 2000 négyzetkilométeres területet is elpusztíthat.
A 2024 XN1 esete figyelmeztet bennünket arra, hogy az aszteroidák közelsége komoly fenyegetéseket hordozhat. Emlékezzünk csak az 1908-as tunguszkai eseményre, amikor egy hasonló méretű égitest robbant fel Szibéria égboltján. Ennek következtében 80 millió fa dőlt ki, és hatalmas területek váltak romhalmazzá. Az ilyen események rávilágítanak arra, hogy a világűr rejtett veszélyei között érdemes komolyan mérlegelnünk az aszteroidák potenciális hatásait.
A NASA az ilyen kockázatok kezelésére kifejlesztette a DART (Double Asteroid Redirection Test) programot, amely sikeresen tesztelte az aszteroidák pályájának megváltoztatására szolgáló technológiát. Az első sikeres kísérlet során egy űreszköz ütközött egy kisebb égitesttel, amelynek pályája és sebessége minimálisan módosult.
Bár a 2024-es XN1-as aszteroida nem fogja megörvendeztetni az amatőr csillagászokat, a karácsonyi időszakban más, kisebb égitestek is elhaladnak bolygónk mellett. Különösen figyelemre méltó a 2013 YB, amely december 24-én közelít a Földhöz, míg a 2021 BA2 december 25-én érkezik. Az utóbbi akár 70 méter széles is lehet, de szerencsére a Hold távolságának hétszeresénél nem kerül közelebb hozzánk.
A 2024 XN1 következő megközelítése 2032 januárjában várható, míg legközelebbi látogatása 2106 decemberében lesz, amikor 3,4 millió kilométerre közelíti meg bolygónkat. Ez is bizonyítja, hogy a Föld környezetében gyakoriak az aszteroidák "látogatásai", amelyek továbbra is emlékeztetnek a kozmikus fenyegetésekre és a folyamatos megfigyelés fontosságára.
